カンタベリー事件のなぞ
１８７９年に、英政府刊行物出版局（ＨＭＳＯ）から出た The Historical Works of Gervase of Canterbury (edit. by W. Stubbs) に、月に小惑星が衝突したとしか説明できないような記述のあることをニューヨーク州立大学のジャック・ハートゥング(Jack Hartung)が指摘しました。（Meteoritics, Vol. 11, p. 187, 1976）
当時の修道僧である、ジャーヴァス(Gervase; イギリスの年代記録家。1141年頃〜1210年頃)による１１００年〜１１９９年の記録である「年代記」(The Chronicle)には、１１７８年６月２５日（グレゴリオ暦。ユリウス暦では６月１８日）の夕方、イギリス、カンタベリーで、５人の修道士たちが異常な光景を目にしたことが次のように書かれています。
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『空には、細い月が見えていました。ところが、突然上のほうの角が２つに割れました。そのまん中あたりから、たいまつのような炎が上がり、火や熱い石炭のようなものや、火花が噴き出しました。
空低くにあった月は、傷ついたヘビのように十数回ものたうち、やがてもとの状態 もどりましたが、そのときの月全体は黒みがかった色になっていました』
１１７８年６月２５日の夕方、カンタベリーで見られたふしぎな光景の想像画
Copyright: Peter Grego （http://members.tripod.co.uk/petergrego/ft105.htm より。大判）
ハートゥングは、天体が月に衝突したのかもしれないと考え、この記述に合うクレーターを探し出そうと、ルーナーオービターやアポロによる月面写真を調べました。位置や新しいクレーターの特徴から、ジョルダーノ・ブルーノというクレーターがそれではないかと見ています。いまだに、このクレーター内には残留熱が検出されるかもしれませんし、この一帯の岩石には（天体衝突のため）最近になって月の地下から表面に出たことによる特徴（宇宙線照射による影響があまりない、岩石上に微小クレーターが少ないなど）が見つかるかもしれません。今後の月探査の興味深いターゲットのひとつになるでしょう。
月の裏側（地球から見えない側です。表側の写真はこちら。）
月面全体
いずれも、１９９４年１月２６日にアメリカが打ち上げたクレメンタインという月探査機による写真です。矢印の先が、直径２２ｋｍの「ジョルダーノ・ブルーノ」というクレーターです。（35.9N, 102.8E 拡大写真）
(NASA)
１９６８年１２月打ち上げのアポロ８号が月周回軌道から撮影した「ジョルダーノ・ブルーノ」。
(Image courtesy NASA/University of Arizona Space Imagery Centre)
http://www.lpl.arizona.edu/~withers/より。
１９７２年４月打ち上げのアポロ１６号が月周回軌道から撮影した「ジョルダーノ・ブルーノ」です。
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宇宙科学研究所が１９９８年７月に打ち上げた火星探査機がとらえた月の裏側にも「ジョルダーノ・ブルーノ」が写っています。
月に衝突した小天体の破片や同等のものが、同じ頃の地球にも衝突した可能性もあり、そのような調査報告があります。（１、２、３）
また、１１７８年に月面衝突があったとすると、その衝撃のなごりがいまも月全体をわずかに振動させているかもしれない、ということで調査が行われました。
アポロ計画で、月面に置かれた「レーザー反射器」（地上から発射したレーダー光線を、もと来た方向（入射方向）に正確に反射させる装置。往復にかかった時間を正確に計れば、光の速さから、月面までの距離が正確にわかります）による観測から、１１７８年の衝突のなごりと解釈できる月の振動（周期約３年、振幅約３ｍ）が見つかりました。（資料）
この振動の原因については、月の内部構造に原因があるという見方もあります。
月面から吹き上がった塵によって、細い月の光がさえぎられたため、それが「ヘビがのたうつように」みえたのかもしれません。しばらくして月全体が見えるようになったときにも、塵によって暗く見えた可能性があります。
いっぽう、カンタベリー事件は、月面衝突事件ではない、とする見方もあります。
アリゾナ大学、月惑星研究所のポール・ウィザズ(Paul Withers)は、もし１１７８年６月に月に天体が衝突して「ジョルダーノ・ブルーノ」ができたのなら、吹き飛ばされた１０００万トンもの物質が地球にまで届き、１週間もの間、１時間に何万個という大流星嵐が地球上で観測されたはずだと、その計算結果を発表しています。ところが、そのような大流星嵐の記録がどこにも見あたらないので、カンタベリー事件は月に天体が衝突したのではなく、別の現象の可能性が高いとウィザズは主張しています。
別の現象とはなんでしょうか？ カンタベリー事件の記録が、ロンドンやフランスには皆無なのです。カンタベリーだけ、そのときたまたま晴れていた、という可能性もありますが。
有力な可能性は、月の方向にとてつもなく明るい流星がながれ、しかも観測者のいる方向にほぼ向かってくるようなものだったら流星らしく見えないで、月が火を噴いたように見えた可能性があります。流星の出たあとに、「流星痕」（りゅうせいこん）という煙のようなものが長くのこることもあるので、細い月が流星痕に覆われれば、ちらついたり、暗く見えたかもしれません。
（流星といえば、しし座流星群の流星物質が月に衝突したときの光を観測した、という報告があります）
いつしか、月を見ていると、カンタベリー事件のような光景に出くわすかもしれません。
それが明るい流星のしわざか、それとも天体の衝突か......
資料
関連ページ
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CANTERBURY
木星の手前を通過した人工衛星
木星の手前を通過する人工衛星
（AVI動画 1.82MB）
木星の手前をコスモス１８４４と見られる人工衛星が通過するところを、オランダの観測者が偶然にビデオ撮影していました。木星の衛星（左上からガニメデ、カリスト、エウロパ、イオ）も写っています。時刻は、２０００年１１月４日１５時０６分５０秒（日本時間。世界時０６時０６分５０秒）頃です。
コスモス１８４４は、ロシア（旧ソ連時代）が１９８７年５月１３日にバイコヌール宇宙基地から打ち上げた電子偵察衛星（地上からの電波通信などを傍受）と見られているものです。
ビデオ撮影時には、約８８０ｋｍの高さを飛行しており、観測地点からの直線距離は千数百ｋｍでした。
太陽面や月面を観測されているかたも、ときどき人工衛星の通過を目撃されているようです。（関連情報）
（画像はhttp://home.planet.nl/~amie0000/jupiter2.aviより。関連情報はこちら）
★ 人工衛星情報
小惑星かロケットか？
２０００年９月２９日にハワイ、マウナケア山頂、ハワイ大学の口径２．２ｍ望遠鏡で、小惑星 2000 SG344 が発見されました。
その軌道を過去にさかのぼって調べたところ、小惑星 2000 SG344 は、１９９９年５月１５日にニューメキシコ州にある観測所（マサチューセッツ工科大学のリンカン研究所による地球接近小惑星研究計画「リニア」(Lincoln Near Earth Asteroid Research）の観測施設）の口径１ｍ望遠鏡でも観測されていたことがわかりました。
この天体は、太陽のまわりを約３５４日で、地球の軌道によく似た軌道でまわる天体であることがわかりました。
小惑星 2000 SG344 と地球の軌道
青い軌道が地球の軌道で、黒い軌道が小惑星 2000 SG344の軌道。
小惑星の軌道に示した１月〜９月の位置は２０００年の位置。
(
http://science.nasa.gov/headlines/y2000/ast06nov_2.htmより）
月までの２０倍ほどの距離を通過していた発見の頃は、観測も少なく、それほど正確な軌道が求められなかったのですが、２０３０年９月２１日の接近時に地球と衝突する可能性があり、その確率が１／５００と、国際天文学連合から発表がありました。
地球に接近する小惑星は、太陽光の３〜２０％ほどを反射するものが多いのですが、そのことと観測された明るさから、大きさの見積もりを計算することができます。小惑星 2000 SG344の直径は、３０〜７０ｍくらいと計算されます。
小さめに見て、３０ｍとしても鉄のかたまりのようなら、地上まで落下し、付近一帯に相当な被害がでる可能性があります。もし、もろい石のような物質なら、３０ｍの大きさのものは大気圏でばらばらになってしまうでしょう。（そんな事件がありました）
その後も、２０００年１１月３日に、過去の観測記録が見つかり、これらのデータを含めて計算し直したところ、２０３０年には９月２３日に、月までの距離の１１倍にしか接近しないことが判明しました。ひとあんしん、というところですが、その後の接近についてはどうでしょうか。
例えば、２０７１年９月１６日には（現在の観測データで計算すると）約１／１０００の確率で地球に衝突するということになるそうです。こうした値も、今後観測データが蓄積されるにつれ、一層正確になるでしょう。
ところで、小惑星 2000 SG344の軌道があまりに地球軌道そっくりなので、３０年ほど前のアポロ計画で、アポロ宇宙船を月への軌道に乗せた、「サターン５型ロケットの３段目」（S-IVB 直径６．６ｍ、長さ１７．８ｍの円筒形）が太陽をまわる軌道に乗ったものではないか、という見方もでてきています。
アポロ宇宙船を月に向かわせた「サターン５型ロケットの３段目」
ケネディ宇宙センターにて
アポロ８号宇宙船から分離後
アポロ８号宇宙船から分離後
(Photo Credit: NASA)
アポロ１３号〜１７号の３段目はどれも月に衝突していますが、アポロ８号〜１２号の３段目は、地球あるいは太陽を周回する軌道に乗ったようです。
小惑星 2000 SG344の軌道を過去にたどりますと、１９７１年に地球に接近していたことがわかります。その頃打ち上げられたのはアポロ１４号と１５号ですが、どちらの３段目も月面に衝突しています。
アポロ１２号の可能性も指摘されています。１２号の３段目は地球をまわる軌道に乗りましたが、月の重力によって太陽を周回する軌道に移った可能性があるのです。この場合、１２号の打ち上げ時期（１９６９年１１月）は重要ではなく、月の重力が３段目を太陽周回軌道に移した時期が１９７１年なのかどうかですが... ３段目の正確な軌道データもないようで調査が難しそうです。
もし、小惑星 2000 SG344の正体が使用済みロケットならば、深刻な地上への被害は考えなくてもよさそうです。（ロケット落下の目撃例）
これまでにも、地球の軌道によく似た小惑星としては、
１９９１年１１月６日に、アリゾナ大学、月惑星研究所の、地球に接近する天体を調査するプログラム「スペースウォッチ計画」の口径０．９ｍ望遠鏡で発見された 1991 VG があります。（観測データ）
１０ｍくらいの大きさと見られる 1991 VGは、月面に天体が衝突した際、その衝撃で吹き飛ばされた岩石破片ではないか、という説も出されました。今回の 2000 SG344 にもその可能性が考えられます。
（詳しくは An asteroid in an Earth-like orbit をお読みください）
（資料： IAU Technical Review Team Assessment on Asteroid 2000 SG344; New Results for Object 2000 SG344; Space object found that could hit Earth in 2030; Much Ado about 2000 SG344; MPEC 2000-U19; MPEC 2000-U20; MPEC 2000-U24）
★ 小惑星情報
（アポロ関連ページ: アポロ計画の写真; アポロ着陸地点; アポロ１１号の記録; Apollo 30th Anniversary; Apollo Lunar Surface Journal; Apollo-11 Page; Project Apollo; Apollo 11; Project Apollo Archive; 月の情報源）
土星の新衛星
発見された衛星のひとつ S/2000 S 2
ヨーロッパ南天天文台で発見された土星の新衛星 S/2000 S 2。時間をおいて撮影された３コマの画像で、位置を変えているのが新衛星。
(Credit: European Southern Observatory)
２０００年８月７日、南米、チリにある、ヨーロッパ南天天文台の口径２．２ｍ望遠鏡によって撮影された画像から、土星の新衛星２つが発見されました。
さらに同年９月２３日、２４日に、ハワイ、 マウナケア山頂にあるカナダ-フランス-ハワイ望遠鏡（口径３．５８ｍ）による画像から、別の新衛星２つが発見されました。
これら４つの新衛星をいれて、土星には合計２２個の衛星がみつかったことになります。惑星で最も衛星数の多い天体となりました。（２番目が天王星で２１個） →土星に、さらに衛星発見！
